Peat Elite のメンバーである Mike Billett 博士がゲスト ライターとして参加し、皆さんもよくご存知の泥炭をテーマに取り上げます。6 部構成のシリーズで、Mike 博士は泥炭の歴史、スコッチ ウイスキーとの切っても切れないつながり、そしてフェノールの世界のさらに奥深くまで、泥炭の沼地への旅に私たちを連れて行きます。私たちの旅は、素晴らしい実験の時代であった 1970 年代へと方向を変え、スカイ島に立ち寄った後、未来へと進み、21 世紀の残りの期間に泥炭の使用がどのように進化していくかを見ていきます。
地質学者として訓練を受けたマイクは、土壌と水の科学を通して型破りで時には筋書きのない道を歩み、環境変化の教授職を持つ有名な泥炭地科学者になりました。スコットランドを拠点に、水質、炭素、泥炭地管理、環境変化に焦点を当て、イギリス諸島、スカンジナビア、そして最近ではカナダ北極圏の泥炭地について広範囲に研究し、執筆してきました。
学問の世界から引退して以来、彼はこの 3 年間、泥炭に関する専門知識と彼の情熱の 1 つであるウイスキーを組み合わせた本を研究し、執筆してきました。「Peat and Whisky」は学術書でも歴史書でもなく、風景、科学、場所、人々、そしてウイスキーの物語です。この本は、泥炭とウイスキーの黄金時代を振り返り、さらに困難な未来へと向かっています。
ピーテッド シングル モルト ウイスキーは、私たちの多くにとって、美しさ、複雑さ、情熱の象徴ですが、そうでない人もいます。泥炭地 (泥炭が生育する沼地、苔、湿地) もまた、さまざまな相反する感情を呼び起こします。創造性、好奇心、恐怖、貪欲、インスピレーション、憧れ、驚異はすべて、泥炭地に対する私たちの感情的かつしばしば相反するつながりを表現するために使われてきた言葉です。かつて泥炭地は、暗く神秘的で危険な場所で、奇妙なことが起こるバッドランドと見なされていました。排水して「治癒」し、何か有用なものに変えるか、あるいは完全に除去する必要がありました。
泥炭自体は、石炭や石油のような化石燃料なのか、再生可能な資源なのかなど、意見が分かれる謎めいた物質です。以下は、泥炭と泥炭地に関する重要な事実の一部を簡単にまとめたものです。泥炭はどこで見つかるのか、どのように形成されるのか、そもそも泥炭とは何なのか。
泥炭は土であり、自然と時間の産物です。泥炭は90%が水と有機物で構成されており、部分的に分解された植物の残骸で構成されています。泥炭を燃やすと灰になる微量の鉱物物質を除けば、それだけです。泥炭は、1万年前に氷が後退したときに、残されたむき出しの岩、砂、砂利の上にイギリス諸島で形成され始めました。気候が温暖化すると、雪は雨に、氷は水に変わりました。植物がやって来て、この湿った不毛の土地に定着し始め、大気中のCO2を水に変え始めました。 植物は太陽のエネルギーを使って植物組織に分解します。これが光合成と呼ばれるプロセスです。植物が死ぬと組織が分解し始めますが、分解速度が植物の成長速度よりも遅い場合、土壌有機物は年々蓄積し始めます。湿気が多く寒い冬は分解速度を遅くし、泥炭形成に理想的な「気候エンベロープ」を作り出します。アイルランドの大西洋岸とミッドランド、スコットランドの大部分、北海に面した平原を思い浮かべてください。
泥炭地はスコットランドの陸地表面の 20% を覆っており、私たちは「泥炭」という用語を、表層の有機物の厚さが 50cm 以上ある土壌に使用しています。泥炭地は平均して年間 1mm の割合で成長し、多くの泥炭地では厚さが 2～3m ですが、10m に達することもあります。泥炭がここまで深く成長するには数千年かかりますが、石炭や石油などの化石燃料が形成されるのに何億年もかかることと比較すると、地質学では一瞬のことです。この数千年にわたる泥炭の成長には、さまざまな植物の残骸の地層、最近の過去の気候の証拠、そしておそらくは火山灰の薄い層や人類の指紋が閉じ込められています。泥炭地は過去 1 万年のユニークな記録を提供し、過去への窓を開いてくれます。
アメリカの人類学者スチュアート・マクリーンはかつてピートを「黒い原始の粘液」と呼んだ。彼は間違っていた。ピートは注目すべき物質である。動的で、生きていて、構造化されていて、変化に富み、もろく、そして私の目には黒くさえない。ウイスキーの製造に使用される最も化学的に複雑な物質であり、その化学組成を私たちはまだ完全には解明できていない。ピートは冷たく、暗く、湿った場所で、一連の生化学的プロセスによって自然に熟成され、時間の経過とともに徐々に性質が変化する。糖などの単純な化合物はすぐに分解し、続いてセルロースが分解する一方、脂肪、ワックス、リグニンなどのより大きく複雑な分子ははるかに長い時間がかかり、時間の経過とともに優先的に蓄積される。ウイスキーの製造に関して、最も重要なグループはフェノール化合物であり、6つの炭素原子の芳香環のさまざまな組み合わせに基づいている。このグループには、リグニンなどのポリフェノールが含まれる。これは、燃焼するとウイスキーにスモーキーな風味を加える重要な燃焼生成物を生成する、大きく複雑な高分子である。深部で高度に分解された泥炭は、湿原の表面近くで見つかる繊維質の泥炭とは化学的にかなり異なります。
すべてのピーテッド ウイスキーが同じというわけではなく、すべてのピート ボグも同じというわけでもありません。ほとんどの泥炭地の「大部分」は、スーパー モスという愛称で呼ばれるミズゴケでできていますが、植物の種類は場所によって異なります。これは、地域の気候、水源、地形における位置の違いを反映しています。オークニー諸島の泥炭地には芳香のあるヒースが豊富に生えており、アバディーンシャーのセント ファーガス モスは古代の湖の植物から形成され、タスマニア高地のブラウン マーシュ ボグにはユーカリの木の分解産物が含まれています。この自然の変化は、風味のプロファイルに実際の違いを生み出す可能性があり、世界中で作られるピーテッド シングル モルト ウイスキーがこのように創造的で刺激的な場所にある理由の 1 つにすぎません。